Les Acadiens de l'Île, une communauté et son histoire
Production du Musée acadien de l'Île-du-Prince-Édouard

Cette exposition vous fera découvrir, à travers ses cinq sections, les trésors d'un peuple présent à l'Île depuis bientôt trois siècles. C'est en 1720 que les premiers Acadiens se sont établis ici, sur cette île qu'on appelait alors l'Île Saint-Jean. Malgré bien des obstacles, ce peuple tenace et fier de son patrimoine, continue sa lutte pour la sauvegarde de sa langue française et de sa culture.

Les cinq sections de l'exposition rassemblent un diorama, 25 panneaux-textes, 145 photographies / illustrations et 124 objets représentatifs de la culture matérielle des Acadiens.

Voici les cinq sections :

L'Acadie et les Acadiens
Le régime français, 1720-1758
Le rétablissement, 1758-1860
Le réveil, 1860-1930
La société contemporaine de 1930 à nos jours

L'introduction, L'Acadie et les Acadiens, vous explique qui sont les Acadiens, leurs origines et la signification du toponyme « Acadie ».

La section suivante a pour titre Le régime français, 1720-1758. Elle passe en revue la fondation de la première colonie à l'Île Saint-Jean au cours de l'été de 1720 : la construction des fortifications; les premiers colons français, leur nombre et leur occupation dans un recensement de 1734; et l'arrivée des premières familles acadiennes, dès 1720, qui viennent, de plus en plus nombreuses, se réfugier à l'Île, en 1755, alors que la déportation débute en Acadie. Cette section se termine par la prise du pouvoir par l'Angleterre et par la déportation de nombreux Acadiens de l'Île Saint-Jean vers la France, en 1758. (Peinture de David Webber)

Le rétablissement, 1758-1860 compose la troisième section qui relate le retour à l'Île de certains exilés acadiens; l'arpentage de la terre et sa réorganisation en 67 lots attribués à des propriétaires britanniques; les premiers établissements acadiens; les problèmes causés par le système foncier qui obligent les Acadiens à déménager à maintes reprises et à recommencer le défrichage; et enfin le développement des premières écoles acadiennes et de la première institution de la communauté, la paroisse, par l'Église catholique. On souligne alors que les Acadiens forment un peuple à part et qu'ils ont une économie de subsistance.

Le nationalisme acadien fait surface pendant Le réveil, 1860-1930 qui nous expose les changements importants qui se produisent chez les Acadiens de l'Île à partir des années 1860, soit l'apparition d'une petite classe dirigeante de bonne éducation qui se donne comme mission d'élever les Acadiens au même rang que les anglophones dans les domaines social, économique et politique. Ici on aperçoit Stanislaus Poirier, le premier député acadien élu à l'Assemblée législative de l'Î.-P.-É. en 1854.

Les Acadiens des provinces Maritimes se choisissent alors une fête nationale, un drapeau, un insigne, une devise et un hymne national. On voit aussi apparaître bon nombre d'institutions, telle la Société Saint-Thomas- d'Aquin, vouées au développement de la communauté acadienne, ainsi que les premiers commerçants et entrepreneurs. Une économie en évolution caractérise les agriculteurs et les pêcheurs acadiens de cette période.

La dernière section de l'exposition, La Société contemporaine de 1930 à nos jours, dresse un tableau de l'Acadie de l'Île d'aujourd'hui, soit ses industries qui témoignent d'une économie diversifiée, ses principaux acteurs qui luttent contre le taux d'assimilation grandissant et sa culture toujours vivante.